La Crew-13 llega a la Estación Espacial en el viaje estadounidense más rápido de la historia

El 1 de octubre de 2026, a las 11:10 (hora de Florida), un cohete Falcon 9 de SpaceX lanzó la misión Crew-13 de la NASA desde Cabo Cañaveral. La cápsula Crew Dragon "Grace" se acopló a la Estación Espacial Internacional (ISS) a las 19:05 del mismo día —unas 7 horas y 55 minutos después—, el viaje más rápido de una nave estadounidense hasta la estación, según la NASA.

Qué es / cómo funciona

La tripulación la forman cuatro personas: la comandante Jessica Watkins y el piloto Luke Delaney, de la NASA; Joshua Kutryk, de la Agencia Espacial Canadiense; y el cosmonauta Sergey Teteryatnikov, de Roscosmos. Para Delaney es su primer vuelo espacial. Se quedarán unos seis meses a bordo, realizando experimentos científicos y tareas de mantenimiento.

¿Por qué fue tan rápido el viaje? Llegar a la ISS no consiste en apuntar el cohete y salir. La estación orbita a unos 400 km de altura y da una vuelta a la Tierra cada 90 minutos. La nave debe entrar en una órbita algo más baja y, con una serie de encendidos del motor, "alcanzar" la estación en el punto exacto. Cuanto mejor sea la alineación en el lanzamiento y menos maniobras se necesiten, más corta será la persecución. Las misiones anteriores de la Dragon solían tardar cerca de un día; esta vez la NASA planificó una trayectoria de menos de 8 horas. El acoplamiento fue automático, en el módulo Harmony.

Por qué importa

Menos horas encerrados en una cápsula significa más comodidad y menos exposición a riesgos para la tripulación. Pero lo más importante es la continuidad: la ISS depende del relevo regular de tripulaciones, y esta misión mantiene la estación ocupada mientras sale la Crew-12, cuyo regreso está previsto a partir del 5 de octubre.

La misión también demuestra que la cooperación espacial cotidiana entre EE. UU. y Rusia sigue funcionando, con cosmonautas que vuelan en naves estadounidenses y viceversa, y ayuda a mantener la ISS operativa hasta su retirada, prevista para finales de esta década.

Evidencias

El lanzamiento, el acoplamiento y la entrada en la estación ocurrieron el mismo día; la escotilla se abrió a las 21:43 (hora de Florida).
La NASA calificó el tránsito como "el más rápido de una nave estadounidense en la historia de la estación".
La comandante Watkins lo resumió así: "Cuesta creer que ya estemos aquí, pero estamos muy contentos de estar aquí".

Qué puede salir mal todavía

Antes del éxito hubo un susto: a principios de septiembre, los técnicos detectaron una fuga de oxidante en el sistema de propulsión de la cápsula durante su preparación, y el lanzamiento, previsto para mediados de septiembre, se aplazó. La NASA y SpaceX autorizaron el vuelo tras investigar, pero estos episodios recuerdan que cada misión tripulada depende de sistemas complejos.

En los próximos meses, los riesgos son los habituales de una estación envejecida: fugas de aire en módulos antiguos, averías de equipos y posibles cambios de calendario en el regreso. Además, depender de un único tipo de nave estadounidense en servicio regular deja el programa expuesto si la Dragon tuviera que quedarse en tierra.

Y un apunte de interpretación: el récord de velocidad es una mejora operativa, no una nueva tecnología. La cápsula es la misma; lo que cambió fue la planificación de la trayectoria.

Qué seguir